浙江省文物考古研究所自2020年起，在浙江省文物局的支持与指导下，对舟山群岛的地下文化遗存进行了系统性考古工作。研究人员通过精细发掘、大范围勘探及遥感影像分析，在舟山群岛及毗邻的宁波大榭岛上，发现了大量盐业遗址。这些遗址的年代最早可追溯至距今4800—4500年，最晚则相当于东周时期，构成了一个跨越2000多年的、分布于各岛屿间的专业化盐业聚落——舟山盐业遗址群。

舟山群岛的盐业考古工作始于10年前宁波北仑区大榭遗址的发掘。该遗址出土的盐业遗存，其工艺流程相对完整，年代距今4400—4100年，表明东南沿海地区的盐业生产与四川盆地中坝遗址等内陆盐业一样历史悠久，各自拥有不同的食盐获取工艺源头。2024—2025年，考古队在金塘镇庵跟岙和岱山县姚家湾两处遗址的发掘，进一步确认了距今4800—4500年的盐业遗存。

在考古学的时间线上，距今4800—4500年属于新石器时代晚期，当时古国文明已在中国大地兴起。与舟山群岛隔海相望的陆地，是社会组织和管理能力强大的良渚文明分布区。在良渚文明发达的稻作农业背后，考古学上对“盐”这一资源领域却存在空白。在农业文明出现之前，狩猎采集能提供盐分，但随着淀粉成为主食，人类需要额外摄入食盐。因此，作为长江下游早期复杂社会的良渚古国，对稳定食盐供应的追求是必然的。

因此，舟山群岛地区距今4800—4500年的盐业遗存，其重要性不仅在于其年代久远，更在于其在特定区域的文明化进程中，对重要资源的获取、分配和整合所扮演的角色。

距今4800—4500年前的制盐工艺究竟如何，曾是考古队长期探索的问题。2024年，姚家湾遗址被确认为盐业遗址，出土的盐灶和制盐遗物约有4000年历史。然而，在更深的土层中，考古队发现了大量红陶器碎片，其年代经碳十四测年确定为距今4800—4500年，与良渚文化中晚期相当。然而，这些器物在良渚文化中几乎没有可比性，若非普通日用陶器，则可能指向一种特殊的遗址类型。

后续发掘证实了这一推测。庵跟岙遗址和姚家湾遗址在距今4800—4500年的制盐工作面上，均发现了形制相似的盐灶群组，这表明核心制盐技术之一——煎煮蒸发、结晶成盐。这些盐灶仅保留了烧土圈状的灶底，部分有重复垒砌痕迹。灶附近或台地边缘可见大量废弃的制盐遗物，其中最典型的是煎盐盘，厚胎大口平底，从距今4800—4500年到距今4000年，形制相似但盘径增大、盘身变浅，胎体材料选择性增强。另一类器物是口径12—15厘米的红陶罐，肩部弧度与腹径（常超30厘米）相匹配。这些陶器胎芯发黑，夹杂稻壳，质地酥松，残片多为口沿，肩部以下少见，这可能与海水的腐蚀性有关。这类小口罐或用于盛装海水、卤水或湿盐。

浙东地区的海盐生产传统上采用“煮海熬波”法，直至清代中期后才逐渐被板晒法取代。“煮海熬波”并非直接煎煮海水，而是通过刮泥淋卤浓缩海水为高浓度卤水，这涉及另一核心技术——淋卤提纯。姚家湾遗址发现一处上下两级坑池状遗迹，周壁残存堆垒状的煎盐盘碎块，这可能是《熬波图》（元代，中国首部煮海制盐图解书）中所述淋卤坑井的早期形态。

相较于大榭遗址，距今4800—4500年的这批盐业遗存所代表的制盐工艺虽然原始，但已展现出跨岛分布的规模，遵循一定的操作规范，且流程与更成熟的海盐工艺相似。这表明在良渚文明进入中后期阶段时，舟山群岛已是成熟的海盐供应地。而海盐业的起源，仍有进一步追溯的空间。

从人类对盐的自然需求、早期农业与海盐产业的互助关系，到国家层面盐业资源的追求与布局，追寻最早的海盐，如同考古工作者“煮海熬波”般需要坚韧不拔的毅力。